Jorge López.

1996 – Delirium Records

Si bien sólo en los últimos años Porcupine Tree ha comenzado lentamente su ingreso dentro del mercado mainstream, dentro de círculos netamente progresivos “saltó a la fama” con el disco The Sky Moves Sideways, donde confluyeron claras influencias Floydianas y un marcado interés por la música electrónica. Para el sucesor de ese disco sin embargo la banda no se deja estar y lanzara SIGNIFY, en 1996, marcando un camino bastante diferente. Lo primero que es marcadamente notorio en este álbum es que estamos hablando por vez primera de una banda propiamente tal y no de un proyecto solista con músicos de sesión: si bien la composición es dominada por Steven Wilson, tanto Barbieri (teclados), como Maitland (batería, segundas voces), y Edwin (Bajo) contribuyen en un par de temas, y mas importante aun para el oyente: hay un sonido de banda no logrado hasta entonces.

El atmosférico introductorio Bornlivedie establece el concepto sobre el que se desarrollara el álbum: oimos el llanto de un bebe (nacer), luego Live (vivir)…, Die (morir)… SIGNIFY (Significar). Toda persona, en un grado u otro, busca que quede algo de si tras nacer, vivir y morir, y durante el álbum se desarrollan variadas formas erróneas de hacerlo.

Musicalmente el álbum se mueve en varias direcciones: desde lo netamente rock, en tracks como el homónimo (que podría definirse como YYZ de Rush con toques de Neu!), a momentos de absoluta calma (Pagan, “Light Mass Prayers”), y hasta conexiones con la música electrónica en el extenso Idiot Prayer, donde un sonoro bajo unido a loops de batería generan el ambiente propicio para que la guitarra haga de las suyas mientras se usan samplers de “Battle for the Mind”, un disco de propaganda antidrogas de orientación religiosa de mediados de los 60. El efecto logrado es un fuerte ataque a las religiones organizadas (de ahí el título del tema). Intermediate Jesus sigue en la misma línea crítica, aunque musicalmente se trata de una improvisación donde se mezclan guitarras acústicas y pianos con guitarra eléctrica y notables bajo y batería.

Pero no todo son desarrollos instrumentales: Sleep of no Dreaming y Sever dan cuentas de un sonido mas agresivo y compacto, mientras que en Every Home is Wired hay una exquisita suavidad que contrasta con las líricas que critican la alienación que puede generar el fenómeno de internet. Para este track Wilson sobrepuso 18 veces su voz durante los coros, dando un efecto asombroso. La Fase 1 de Waiting también sigue el esquema canción, e incluye un delicioso solo de guitarra, mientras que la Fase 2 es un viaje por variadas atmósferas creadas por teclados y guitarras, e incluye la potente frase acuñada por Wendy O. Williams: “the brainwashed do not know they are brainwashed” (“los que tienen sus cerebros lavados no saben que tienen sus cerebros lavados”.)

Para el final, lo mejor: Darkmatter, que se inicia con suavidad entre guitarra acústica y Hammond y líricas acerca de lo que significa estar en giras, el circo de los medios y la música como producto. En la segunda parte del tema se desarrolla uno de los solos de guitarra mas vibrantes que yo haya oído. Pero para el cierre queda una sorpresa: 30 segundos tras el cierre de Darkmatter una voz dice: “you’ve just had a heavy session of electroshock therapy, and you’re most relaxed than you’ve been in weeks…. childhood traumas magically whipped away, along with most of your personality” (“acabas de tener una pesada sesión de terapia de electroshock, y estas mas relajado que lo que has estado en semanas… traumas de la infancia mágicamente se eliminaron, junto a la mayor parte de tu personalidad”. Un curioso cierre para un álbum que debe considerarse en los recuentos de lo mejor de los años 90.

Metanoia – Insignificance
Las sesiones de Signify fueron particularmente productivas, lo que se tradujo en dos grabaciones anexas a Signify. Por un lado, el disco de improvisaciones Metanoia, que sigue la línea de Intermediate Jesus, y por otro lado un disco con demos y material previamente inédito, conocido como Insignificance, el que actualmente aparece como material adicional en la reedición de Signify. Insignificance es un material de gran valor, incluyendo composiciones acústicas como Wake as Gun (I y II) y Smiling not Smiling, un notable cover de Hallogallo de Neu! que deriva en el tema Signify, y versiones primitivas de cortes como Waiting y Sever, entre otros. Material altamente recomendable.

Link: Porcupine Tree

Virgin Records, 2004

Editado en conjunto con The Video Show, este compilatorio se presenta como el compilado “definitivo” de la banda. Y si en 1999 se había editado el decepcionante Turn it on Again – The Hits, como una selección de los 18 singles más exitosos de la banda, en esta ocasión el plan fue editar una selección de lo mejor de Genesis, desde Trespass hasta Calling All Stations, en un set de 3 discos, en un orden cronológico inverso. Y no sólo eso, sino que muchos temas han sido vueltos a mezclar por Nick Davis, como parte del plan de remezclar el catálogo completo de la banda para ediciones en DVD-A y SACD.

El CD 1 incluye el período más exitoso de la banda, desde el disco homónimo hasta We Can’t Dance, así como el último período de la banda, con Calling All Stations. Es éste el disco más decepcionante, y el probablemente el que generó mayores problemas al momento de compilar. Existiendo tantos singles exitosos en este período, éstos fueron preferidos ante el material más progresivo, del que sólo se mantuvo Home by the Sea/Second Home by the Sea. La inclusión de Domino o Fading Lights claramente se extraña. También resulta decepcionante el que gran parte de los temas no aparezcan en versiones remezcladas, decisión bastante extraña considerando que la mayoría de ellos sí aparecen de esa forma para The Video Show.

El segundo CD cubre el período intermedio, desde A Trick of the Tail y hasta Abacab. Aquí se genera un adecuado balance entre singles y temas más desconocidos del catálogo genesiano, como Undertow o In That Quiet Earth. Aquí las mejoras en sonido son en algunos casos impresionantes. Surgen segundas voces antes inexistentes o percusiones no sospechadas, y el sonido en general es muy superior a las versiones previas, sin perder la magia original.

El último CD cubre toda la etapa con Peter Gabriel, salvo el olvidable primer disco de la banda. Así se incluyen joyas como Cinema Show, The Lamb Lies Down on Broadway, o Supper’s Ready. Y aquí las mejoras son asombrosas, especialmente en The Musical Box y The Knife, ésta última sonando como una nueva grabación.

Si a lo anterior se suma un atractivo librillo con una revisión de la historia de la banda, una presentación similar a la de The Video Show, y un precio bastante adecuado, estamos ante un set que todo fan de Genesis DEBE tener.

Virgin Records, 2004

Por años los fans de Genesis estaban esperando una recopilación definitiva de los videoclips de la banda. Esa espera ha acabado con la edición de The Video Show.

The Video Show impresiona como el DVD con la presentación más cuidada que ha editado hasta el momento la banda, siendo sencilla y sobria. Pero es el contenido lo más interesante. Más de 30 videoclips cubriendo desde A Trick of the Tail (1976) hasta Carpet Crawlers ‘99.
Lo más atractivo del set es que contiene material para diferentes gustos. Y es que Genesis logró ser una banda exitosa en ventas editando singles bastante variados. Desde el sarcasmo de Illegal Alien y Jesus He Knows Me (llevado genialmente al video en ambos casos) hasta el romanticismo de Many too Many o Hold on My Heart. Desde el pop declarado de Invisible Touch o Anything She Does hasta el progresivo de Ripples o Second Home By The Sea. Y por cierto otras composiciones que los muestran abiertos a experimentar con sonidos atípicos, como Keep it Dark, Mama o Tonight, Tonight, Tonight.

Por otro lado, se puede apreciar la evolución del material audiovisual. Primeros trabajos como Robbery, Assault and Battery o Trick of the Tail en los albores del video clip parecen en nuestros días absolutamente ingenuos, pero también es en ello donde radica su atractivo. Los videos del período 78/81 son bastante sencillos, mostrando por lo general a la banda ejecutando los temas. Ya en algunos de los videos de Abacab aparece mayor elaboración, alcanzando cúspides en el material de We Can’t Dance (No Son of Mine, I Can’t Dance) y en el material -para la mayoría desconocido- de Calling All Stations (Congo, Shipwrecked, Not About Us) siendo estos últimos extremadamente pulcros y elaborados. Mención aparte merece Carpet Crawlers ’99, tema regrabado por la formación clásica de la banda bajo la tutela de Trevor Horn, en que se mezclan imágenes de archivo con una representación de los “carpet crawlers”, incluyendo a un Rael que asombra con su parecido a un joven Peter Gabriel.

Es de destacar que todos los temas de esta colección han sido remezclados, tanto en las versiones 5.1 y DTS como en la mezcla stereo, como parte del trabajo en ejecución de editar el catálogo completo de la banda en formato SACD – DVD-A en mezclas 5.1. El resultado es simplemente fenomenal, y en muchos casos la experiencia se asemeja a escuchar por primera vez los temas.

Un plan inicial consideraba agregar a este DVD material audiovisual inédito, el que abunda en los baúles de The Farm, pero la idea fue descartada, pues ello habría significado un set doble, lo que encarecería el producto. Así, el único material adicional es una interesante presentación de Paperlate en la televisión inglesa. Una pena, pues se habría logrado un producto como los Greatest Hits de Queen, con mucho material anexo y una pista de audio de comentario de la banda. Pese a ello, estamos ante un material que se sostiene por si sólo y para muchos la inclusión del material de Calling All Stations y Carpet Crawlers 99 brinda suficiente novedad como para no extrañar bonos adicionales.

Mansun, la promesa del resurgimiento del brit pop en 1997. Al tope de los charts ingleses con Attack of the Grey Lantern, incluso desplazando en su momento a Blur, y con un intenso trabajo previo, habiendo lanzado una serie de EPs que fueron generando buenas críticas y popularidad.

Attack of the Grey Lantern es un disco bastante especial. Idiosincrático y único, prolijo en sus arreglos, mezcla influencias y estilos y contiene una serie de historias entrelazadas, con un estilo clásicamente británico. Y todo ello en un disco particularmente amigable con el auditor.

Por supuesto cuando un primer disco logra éxito comercial y además es adorado por la crítica, el producir el sucesor puede ser una experiencia traumática. En estos casos una opción es repetirse el plato y seguir el camino del disco previo. Mansun decidió seguir el plan B con su segundo disco, Six.

Todo lo que se insinuaba en Grey Lantern surge con mayor ímpetu en Six. El formato canción reemplazado por estructuras musicales atípicas, llenas de espacios instrumentales y con cambios súbitos e inesperados. Canciones de un minuto y otras de 9. Imagínense un disco lleno de canciones del estilo de Paranoid Android de Radiohead, y estarán a medio camino de lo que es este disco. Absolutamente pretenciosos, pero aún más exquisito por ello mismo, incluyendo citas a Cascanueces y una cantante de ópera – nada más ni nada menos que cantando en un interludio entre las “parte 1″ y “parte 2″ del disco. Completely over the top!

De estas partes, la primera resulta ser la más atractiva, siendo casi una pieza continua de música, e incluyendo temas extendidos particularmente complejos, como Six, Cancer o Shotgun. La segunda tiende a retornar a un formato canción formal, y por lo mismo puede decepcionar tras la insanía inicial.

Por supuesto, semejante extravaganza no podía no ir sino acompañada de un arte de carátula llena de detalles y símbolos, al más puro estilo del viejo Marillion, y semejante arte de carátula no podía no contener un disco conceptual al parecer -pues el trabajo lírico es particularmente críptico- explorando el nihilismo en todas sus facetas, y de paso despotricando contra todo el sistema, incluyendo la Iglesia y la televisión.

La versión reducida a 3 minutos desde los 8 iniciales del tema homónimo ciertamente entró en los rankings, al igual que Negative (con una letra acerca de obtener un test de ELISA negativo para VIH), y la primera parte de Being a Girl (que parece salido de los inicios punk de The Police), pero la crítica no vio con buenos ojos la insanía de Six, que se acercaba peligrosamente al repudiado rock progresivo y las ventas fueron mediocres, al menos para los estándares autoimpuestos por el primer disco.

En vistas de ello, Mansun vuelve al estudio de grabación y edita Little Kix, un disco normal. Demasiado normal. Prolijo hasta más no poder, casi al borde de sonar plástico, producidos por Hugh Padgham, productor de Phil Collins y Sting, quien sólo logró hacerlos sonar más pop y menos rock. El disco fue un desastre y pasó sin pena ni gloria. Muchos ni siquiera se enteraron de que había un nuevo disco de Mansun. Muchos menos supieron que intentaron volver a grabar un disco, pero las sesiones quedaron congeladas, y el grupo de desarmó.

El año pasado editan Kleptomania, disco triple recopilando los mejores temas de sus EP, otros grandes favoritos y tambien el material de las sesiones para el anhelado cuarto disco que nunca se editó, cerrando quizás definitivamente, la carrera de una banda única.

Ciertamente, Six estuvo adelantado a su tiempo. Años más tarde, surge The Mars Volta, banda norteamericana que siguiendo un esquema similar, logra sorprendentemente el éxito tanto a nivel de ventas como de críticas, aplaudiendoseles el inyectar influencias de la sicodelia y el rock progresivo al punk. Pero quienes conocemos a Mansun nos podemos quedar con el orgullo de saber que hubo alguien que lo hizo primero y mejor.